Jour : 26 février 2021

Updated 23 May 2021

One final mission card was sent last week to someone who is also preserving the past like Jean-Paul Corbeil when he was a young kid.

Guy Fournier sent me about 190 photos taken at No.9 B&G School in Mont-Joli, Quebec in 1942. This is one of those photos where four LACs earned their air observer wings. All four survived the war.

Here’s another one…

Another final mission card will be sent next week to this airman’s grandson.

Wing Commander William Gerald Phelan’s grandson is contributing to my blog on RCAF 420 Squadron. More people who have been contributing will be receiving a card. Another person is Philip Plant whose father-in-law was a flight engineer with RCAF 420 Squadron. Two more people whose fathers were part of the same squadron have been chosen.

End of update

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In 2015, Jean-Paul Corbeil told me he wanted to do a final mission with him. He had survived 40 operations flown over Europe from May to September 1944. Two of those operations were on D-Day.

This is a letter he wrote back in March 2015.

With this letter he had this card.

On one side there was the cover of his log book and a photo of his crew taken in May 1944.

On the other side there was an image of a page taken from his log book where we can see his two operations on D-Day.

More than 80 letters and cards were sent in the weeks leading up to Remembrance Day 2015. Some were sent in Canada, some in England, some in the United States, some in Belgium, some in France.

Later, he asked me to write again to these people and to add this to the blog…

My last mission

Dear friends,

As Remembrance Day approaches, let us remember the 42,000 young Canadians, including some 19,000 airmen, who gave their lives in the defence of freedom during the Second World War. I would like to share with you my last letter that accompanied the reproduction of a page from my logbook, along with a photo of our crew, and ask that you keep these authentic documents for posterity.

I want to suggest that you give copies of this mission card, as well as the envelope with a postage stamp created especially for this project, to people of your choice who will be able to pass it on from generation to generation.

Also, you may freely distribute copies of everything you have received to people who would be interested in promoting the duty to remember in their entourage. The next time I contact you by email, I will tell you where and when the idea for this project came to me and what happened next.

What about this project? One hundred original cards, accompanied by a letter explaining my last mission, were sent around the world to people who had expressed an interest in honouring the memory of Alouette Squadron and promoting peace. Several people wrote to me and told me to whom they would eventually send the card, letter and stamped envelope specially for this project.

On behalf of myself and all the Alouettes, we wish you and your family a serene and long lasting peace.

Jean-Paul Corbeil, Canadian veteran

…
The next time I contact you by email, I will tell you where and when the idea of this project came to me and what happened next…

The follow-up never came as he asked me to wait before I could share it.

Jean-Paul Corbeil died on October 3rd, 2018.

Where did this idea come from?

Jean-Paul Corbeil remembered the nun who taught him when he was a little boy in Bonfield. She had talked about the First World War and she had asked the children to bring something that reminded them of that war.

Jean-Paul Corbeil was the only schoolboy to bring something… an old rifle from the war.

It was there that he understood the meaning of the expression the duty to remember.

Le 11 novembre 2015, voici ce que j’écrivais sur mon premier  blogue dédié à l’escadrille Alouette. C’était en fait un peu cryptique je l’avoue. C’était au sujet de la dernière mission de Jean-Paul Corbeil, l’ancien combattant qui avait survécu après 40 opérations en théâtre de guerre.

Monsieur Corbeil avait eu cette idée d’une dernière mission quelques mois auparavant le Jour du Souvenir.

Revoici la lettre qu’il avait écrite.

 

Avec cette lettre se trouvait une carte avec au recto et au verso ceci…

Monsieur Corbeil était là lors du Jour J.

Plus de 80 lettres et cartes avaient été envoyées dans les semaines précédant le Jour du Souvenir 2015.

Plus tard, il m’avait demandé d’ajouter ceci sur le blogue…

Ma dernière mission

Chers amis et chères amies,

À l’occasion du jour du Souvenir qui approche, souvenons-nous des 42 000 jeunes Canadiens, dont quelque 19 000 aviateurs, qui donnèrent leur vie pour défendre la liberté durant la Deuxième Guerre mondiale. Je tiens à vous parler de ma dernière lettre qui accompagnait la reproduction d’une page de mon livre de bord, ainsi qu’une photo de notre équipage en vous priant de conserver pour la postérité ces documents authentiques.

Je veux vous suggérer de remettre des copies de cette carte mission, ainsi que l’enveloppe qui porte un timbre de poste créé spécialement pour ce projet, à des personnes de votre choix qui sauront la transmettre de générations en générations.

Également, vous pouvez librement distribuer des copies de tout ce que vous avez reçu aux personnes qui auraient intérêt à promouvoir dans leur entourage le devoir de mémoire. Lors de mon prochain contact par courriel, je vous dirai où et quand l’idée de ce projet m’est venu et la suite.

Qu’en est-il de ce projet? Cent cartes originales, accompagnées d’une lettre expliquant ma dernière mission, ont été expédiées à travers le monde à des gens qui avaient exprimé un intérêt à honorer la mémoire de l’escadrille Alouette et à promouvoir la paix. Plusieurs personnes m’ont écrit et m’ont indiqué à qui ils allaient transmettre éventuellement la carte, la lettre et l’enveloppe timbrée spécialement pour ce projet.

En mon nom personnel, et en celui de tous les Alouettes, nous vous souhaitons à vous et à votre famille, une paix sereine et inébranlable.

Jean-Paul Corbeil, ancien combattant canadien

…

Lors de mon prochain contact par courriel, je vous dirai où et quand l’idée de ce projet m’est venu et la suite…

La suite n’est jamais venue.

D’où venait cette idée?

Jean-Paul Corbeil se rappelait de la religieuse qui lui enseignait quand il était petit garçon à Bonfield. Elle avait parlé de la Première Guerre mondiale et elle avait demandé aux enfants d’apporter quelque chose qui rappelait cette guerre.

Jean-Paul Corbeil avait été alors le seul écolier à avoir apporté quelque chose… un vieux fusil de la guerre.

C’est là qu’il avait compris le sens de l’expression le devoir de mémoire.